《曹全碑》是东汉隶书成熟时期的上佳之作，是汉隶书中秀逸清雅阴柔美的典范。不过，在质朴高古的总体书法风格的时代背景下，此碑也颇具雄强浑厚，肃穆刚劲之感。其用笔圆润沉实，线条遒劲秀润，结构扁平匀整，体态舒娴静秀。在用笔上方圆兼备，线条上曲直并济，形态上动静合一，意象上虚实相生，与汉代阴阳五行的宇宙观以及独尊儒术的政治观相契合，是阴阳相济的中和之美---中国古代艺术创作的终极追求。
《曹全碑》的中和之美在用笔上可概括为方圆兼用。它精整遒丽，圆中寓方，并以圆笔为主, 中锋行笔，落笔蓄势敛锋,含有篆意，颇具立体感。其圆笔含蓄温婉，方笔则刚健坚实，线条不仅平正圆润，而且劲挺生动。 其横画和竖画皆以藏锋逆入，圆笔为转锋逆起（如图1“贡”），方笔则为折锋逆起（如图1“上”）。更为妙处，是其波滐收笔处，“贡”按笔后提笔出锋，为圆尖尾，“上”顿笔出锋，为方尾，正所谓“圆不中矩，方不符规” [9]。而在多横字中（如图2），平稳中寓于微妙变化，横画长短略作参差，粗细不一律，起笔方圆穿插，如“三”的前两横为圆笔，而第三横的起笔则为方，和谐天成，至美至乐。又如《曹全碑》的撇画收笔也是方圆兼备，有转锋收笔的圆尾撇（如图3“孝”）、折锋收笔的方尾撇（如图3“父”），“违而不犯，和而不同。”[10]它的衔接处也尤其精妙，如图4的“母”圆转而行，饱满圆浑，内含筋骨，外显圆润；而“冈”方折处，笔锋顿藏，流利遒劲。图5“纪”和“完”接笔处，一个转笔，含蓄温婉；一个折笔，端正劲键，一圆一方，一阴一阳，相辅相成，浑然天成。 在东汉隶书中，与之相对的以方笔为主的《张迁碑》，其用笔也是“方圆互用，犹阴阳互藏。”[11] 如图6的“上”折锋逆起为方头，提笔向右上折笔挑出，为方头方尾横；“有”裹锋逆起成圆头，提笔向右上转笔挑出，成圆头圆尾横。这与《曹全碑》（如图一）有异曲同工之妙。如图7的“九”的横折弯钩，用提、转，成圆弧状；而“也”的竖折钩，通过按、折，成方折状。又与《曹全碑》（如图5）相切合，是谓“执使转用，优优合度。” 综上可知，方圆兼备的中和之美在东汉隶书中已为规矩。正若项穆所说“天圆地方，群类象形”，“圆为规以象天，方为矩以象地”，汉代阴阳宇宙观寓于书法的方圆变化之中，“圆而且方，方而复圆，正能含奇，奇不失正，会于中和，斯为美善。”[12]
《曹全碑》的中和之美表现在线条上则是曲直并济。曲为奇、险、动荡，直为正、平、稳重。“书法要旨，有正与奇。”好的书法作品应该正中有奇，奇中反正（即直中有曲，曲中反直），否则就会平淡无味，不足取之了。 在《曹全碑》中，其线条在运笔过程中通过笔锋的方向转换和提按、绞转，圆转丰腴而有骨力，具有柔婉缠绵和力量内敛的质感。大多数字的线条是直线和曲线相间，其曲线除了灵动飞逸、爽朗多姿的波磔，还有上弧（如图8“无”的第一个横）、下弧（如图9“孝”的最后一横），参差起复，巧妙多端。细审之，“无”和“孝”的“弧横”，皆有直线与之相对，飞扬流动而不失稳健。直线筋骨威仪，具有秀劲、沉厚、肃穆和扎实之感，而曲线腾凌射空，则给人以奇丽、潇洒、俊秀之姿。其线条曲直相间，直中有曲，奇正互列，相反相成，柔美中寓阳刚之美，更具审美意味。又如多横画的字（图10），以直线为基调的前提下，必有曲线相配，如“意”的第二、第四横画为直，中间的第三横则为曲，使之端庄而不呆板，俊逸多姿。偶有特别处，如此碑中直线条组合的字，如图11，“上”的短横，其横画作“鼓锥”状[13]，润和丰腴。 其实在汉隶中“曲直并济”的作品非常多，如：方拙古茂的《鲜于璜碑》，其虽结体严整，方折平正，但其笔画在森严有法中正奇混成。图12的“字”，第一横为遒劲的直横，第二横微作下弧状，第三横则为上弧状，与之遥相呼应，正中求奇，俊洁雄拙。这与《曹全碑》（如图9）不谋而合。其多横字（如图13）“諱”更为奇巧，第一横和第二横，上下弧成“（）”状，而倒数第一横（上弧）和倒数第二横（下弧）则成“）（”状，前后形成对比，形势则递相映带，正奇为之妙用，巧然而为天成。又和《曹全碑》中如“意”字遥相呼应。 曲直线之间相互配合，相得益彰，互生互济，“曲而有直体，直而有曲致”，“奇即连于正之内，正即列于奇之中” [14]，在对立中求得统一，细微处见变化，既风韵飘飘又端庄沉劲。以达到文质彬彬，以中为节，以和为归的中和之道。 《曹全碑》的中和之美在形态上则为寓动于静。书法是一种静态之美 ，但通过书写时提按、徐疾、轻重、枯润等体现出流萦飞扬的体势和形态，传东汉蔡邕所撰《九势》中写道：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉。阴阳既生，形势出焉。”则说明了这种静中之动的中和美，是“禀阴阳而动静，体万物以成形”，宇宙存在的普遍运动规律给了书法挥写运笔结体的启示，正暗合了“法天象地”的阴阳宇宙观。 《曹全碑》整体平稳沉静---结体扁方，受宇宙意识的影响，其局部处理的动荡险绝[15] ---主笔（长横长捺撇）舒展。它以线条的绞转和变换笔锋方向来完成曲直的变化，形态上的造型取势。并通过曲化线条给人以运动感，其中最具特色的波磔燕尾，起笔是由上而下的蚕头，中锋行笔中赋有一波三折之势。它的点画，如心脏有节律地搏动，坚实而有力度，正所谓“一画之内，变起伏于锋杪；一点之内，殊衄挫于毫芒。”[16]呈现出独特的韵律感和飘逸风姿。如图14“十”和“平”的波滐，“左牵右绕，长波郁拂，微势缥缈。”[17]蚕头燕尾横向极尽伸展,放纵自如,流动畅快,富于横向的张力，俨如运动着的生命。而撇捺画（如图15）也舒展开来，或左右呼应，或以呼应波画,险中求得平衡, 平实沉静中见起伏节奏感，在静穆中流溢出一种飞动之感，表现出“八分”隶书犹若舒展开来的人的“天人合一”之美。 素以纵肆奇异著称的《石门颂》，字势放纵，飘飘欲仙，与《曹全碑》有殊途同归的结果。碑中（如图16）“命”与“诵”的垂笔特长，舒和遒劲，丰丽超动，极具奔放飘然之态。一种深沉隽永的生命情谊，活泼生动、舒卷自如的跳宕流动出来,使静态的造型艺术---书法，虎虎有生气。 这种动静合一，寓动于静，气韵生动的美感，暗合了崇尚阳刚，以动为先的儒家思想（汉代独尊儒术）。正如传东汉蔡邕的《笔论》中写道：“若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起。”与顺着自然法则运行的宇宙合一，虽静却犹动。 《曹全碑》无疑是东汉隶书成熟时期的经典之作，孙退谷曰:“字法遒秀，逸致翩翩，与《礼器碑》前后辉映,汉石中至宝也。”[23]它是汉代宇宙观“阴阳说”和政治观“独尊儒术”在书法中的落实，更是儒家“中庸之道”的“中和为美”的艺术标准的具体体现。 它虽是圆笔的代表，但是与其他碑刻---即使是方拙特征的作品也有相同相合之处；虽然风格不同，但却处处体现了儒家的“中和”思想，体现了传统哲学。其点画挥运，结体成形，表现了天地阴阳运动之理，表现了宇宙万物成形取势的规律。 |
